宮崎県の中でも西郷村(現 美郷町)は私の大好きな村だ
人の心もあったかで何より子供たちの礼儀正しい挨拶の良さに
胸を打たれる
西郷村とのご縁は、長いあいだ御田祭（おんださい）の事業の
企画運営をさせていただき、大変お世話になった
そんな意味でも、たくさんの思い出もあり、深いつながりを
感じるところだ
さて西郷の特産品『完熟金柑』の出荷が始まった
今回はＪＡ日向西郷支所の 坂口祐司 さんに
2年前に導入された最新鋭の選別機械を見せていただいた
右が坂口さん各農家ごとに収穫された金柑を洗浄、乾燥し、カメラと目で選別し
9種類に分ける
驚いたのはカメラで糖度の間違いは、ほぼ無いということだ
選別された金柑の糖度を実際に測ってみたがパーフェクトだった
この機械は1億3500万だそうだ
今年の出荷予定は200トン
そのうち最高品質の『たまたまエクセレント』はかなり稀少で
全出荷量の約８％のようだ
そのあと金柑農家の甲斐治好さんのビニールハウスにお邪魔する
甲斐さんは、役場時代に農業畑を担当
平成元年にみんなで金柑栽培を見学に行き
帰りに『さて、どうするか？』になり
最終的に私もやるから一緒にやろうと呼びかけ、平成2年に
始めたのがルーツだそうだ
研究会も定期的に行い技術向上も目指してきた
5年前に金柑単独で1億円を突破
ようやく金額的にも独り立ちできたと言われていた
実は案内してくれた坂口さんも金柑農家らしく
ここのビニールハウスにも案内してもらった
ここも最初に始めたメンバーの一人でもあるそうだ
西郷の金柑は色が少しオレンジが強く、寒暖の差があるため
糖度の乗りが良い
『たまたま』でも糖度は16度、
『たまたまエクセレント』になると糖度は18度以上だ
しかも酸味とのバランスが良く味に締りがある
そのため完熟金柑は『西郷』だというイメージが少しづつ
ついてきたのだろうと話されていた
宮崎が誇る 完熟金柑 たまたま
今は走りで、まだ価格は高めだが、2月中旬頃になると価格も
落ち着くようだ
約20年の月日を経て確立した西郷の完熟金柑
